Главная роль в абстрактной фотографии уделяется формам, цветам, линиям, а также композиции. Очень часто на абстрактном фото сложно понять, что изображено, но, тем не менее, в снимке есть смысл, над которым собственно и нужно задуматься.
Абстракционизм появился в искусстве еще в 10-20 годах 20-ого века. Одним из самых первых фотографов работавшем в этом направлении является Элвин Коберн, снявший фотографию «Нью-Йорк с высоты». Фотоснимки были сняты с высокого расстояния, с искаженной перспективой, именно это и придало им такой абстрактный вид.
В 1917 году появились первые программно-абстрактные фото, для их создания Коберн направлял свой фотоаппарат на объект сквозь трехгранную призму зеркала. Потом появились первые фотограммы. Смысл таких снимков в том, что на светочувствительную бумагу складывались различные обрывки бумаг, газет и плоские предметы, в итоге получались абстрактные снимки. Самыми приближенными к современному абстракционизму считаются работы Пола Стрэнда, который являлся сторонником «чистого искусства». Основные особенности абстракционизма хорошо видны в работе «Абстракция стула», в этом снимке увидеть все приемы, важные для создания абстрактного фото: новые ракурсы, эффекты освещения, съемка крупным планом. Экспериментируя с такими приемами, фотографы могут добиться абстрактных фотографий.